Hijo de un guía de montaña de Chamonix y una instructora de esquí, naturalmente se dedicó a los deportes alpinos desde bien jovencito. Con dos años ya correteaba por la nieve. Empezó la competición con el esquí alpino antes de pasarse a los saltos de esquí.

A los 15 años ya formaba parte del equipo de Francia de saltos y llegó a ganar dos campeonatos nacionales juveniles de la especialidad, e incluso participó en algunas pruebas de la Copa del Mundo. En busca de nuevas sensaciones, se pasó al snowboard, y en 2003 fue elegido para doblar al actor protagonista del film “Snowboarder”.

Finalmente, se dedicó al freeride, ingresando en el selecto grupo de 12 esquiadores que disputan el Freeride World Tour. Pronto comenzó a ganar títulos de prestigio como el Engadin Snow, el Xtreme Verbier o la Copa Mundial de Snowbird (EE.UU.), hasta que en marzo de 2009 logró coronarse como campeón del mundo de Freeride en Verbier (Suiza).

Entrevistamos a Aurelien en Chamonix, donde reside, aprovechando la presentación mundial de la colección 2011 de Helly Hansen, uno de sus principales patrocinadores. Tuvimos el placer de compartir con él una jornada de esquí en la estación vecina de Pila (Italia), donde comprobamos que es un tipo sanote, de montaña pero con des­parpajo, un gran relaciones públicas, que, sabedor de su faceta mediática, ha sabido sacar el máximo partido de su carrera deportiva.

Aurelien, que sorprende físicamente, es alargado y seco como un espárrago, es uno de esos superdotados con facilidades innatas para hacer bien todo lo que se propon­ga. Lo sabe y lo explota. Consciente de sus capacidades, de sus virtudes y sus limitaciones, sabe dónde está la línea que jamás debe cruzar. Un personaje interesante que merece la pena conocer más a fondo.

En tus inicios en la nieve formaste parte del equipo de Francia de saltos. Eso te habrá ayudado en el freeride a la hora de volar rocas, barrancos y demás. Por supuesto, me enseñó a llegar con velocidad a los saltos, me dio fluidez en el aire, y a aterrizar con estabilidad. Pero, además, vivir dentro de la estructura de una federación me aportó disciplina, responsabilidad, saber que es necesario estructurar la preparación y muchas más cosas importantes.

Entonces te cansaste de volar y te pasaste al snowboard. ¿Cómo fue eso? El caso es que en 2002, cuando estaba clasificado para competir en los Juegos Olímpicos de Salt Lake City, me lesioné. Entonces me sentí olvidado, dejado por la federación, y eso me hizo sentir muy mal. Es lo que tienen las federaciones, que van a los resultados y en muchas ocasiones se olvidan de las personas. Pero de todo se aprende.

Te eligieron para doblar el actor principal del film “Snowboarder”, ¿qué tal la expe­riencia cinematográfica? Como Shane McConkey con James Bond, ¿no? ¡Es verdad! Shane hizo de James Bond, no me acordaba. ¡Qué bueno! Aquello fue divertido, coincidió con el momento en que dejé los saltos. Me ofrecieron doblar al actor protagonista del film “Snowboarder” y acepté. Me tuve que poner a aprender snowboard durante dos meses a base de entrenamientos intensivos, haciendo más de 50 bajadas al día y mucho fuera-pista. Fue una buena experiencia. Durante aquella temporada hice snowboard, pero a mí lo que me gustaba de verdad era esquiar.

¿Conocías a McConkey? Sí, coincidimos varias veces. Además los amigos que hice rodando el film también eran amigos suyos. Cuando venía a esquiar por aquí, a Chamonix, nos veíamos y esquiamos juntos en varias ocasiones. Shane era un buen tipo, lo suyo fue una lástima.

Entonces te dio por el freeride. ¿Por qué? A mí lo que siempre me había gustado era esquiar fuera-pista, así que en 2003 me apunté a algunas competiciones de freeride amateur y las gané. El siguiente paso fue comenzar a competir con los pros y mi progresión fue muy rápida. No me puedo quejar.

¿Quién te hace reír más? Tu compañero perfecto de viaje. Me río con todos, pero quizás me siento a gusto especialmente con Seb Michaud, y sobre todo con Thomas Diet. Hace mucho tiempo que lo conozco y hemos vivido muchas aventuras. Hace más de seis años que compartimos los mismos sponsors. Además, como ya os he explicado, es un personaje muy divertido…

Las pruebas del FWT se disputan en Russia, Chamonix, Squaw Valley y Verbier. ¿Te ha sorprendido Sochi? Lo genial del freeride es que viajamos mucho, que conocemos nuevos lugares, nuevas montañas y gente de todo el planeta. Rusia es totalmente diferente a todo, un mundo aparte diferente a todo lo que había visitado y esquiado hasta ahora. ¡Me encantó! En algunos lugares, en las montañas, era como viajar 50 años atrás en el túnel del tiempo. Aunque en Sochi particularmente, con la llegada de los Juegos Olímpicos están invirtiendo mucho dinero.

Hablando de dinero, ¿estás contento con tu carrera? ¿La cambiarías por haber sido un futbolista famoso forrado de pasta? ¡Nooo, jamás! Estoy muy contento con mi vida. He tenido la inmensa suerte de hacer siempre lo que he querido. Esquí, snowboard, montaña, amigos, familia, ahora la vela. Si mi objetivo hubiera sido ser rico, no sería ni freerider ni ahora regatista. He aprovechado mis oportunidades y he tenido suerte, ¡y que dure (hace el gesto de tocar madera)! Yo no quiero dinero si no tengo tiempo para gastarlo. Yo vivo para vivir y no para trabajar.

¿Qué me dices de Candide Thovex? De leyenda del freestyle a nuevo rey del freeride. Candide lleva mucho tiempo entrenándose en la montaña. Es un virtuoso del esquí con mucho talento y una base de esquí espectacular, primero corrió baches en La Clusaz, después fue un innovador del freestyle y este año ha ga­nado el Freeride Wolrd Tour porque ha sido muy regular -puntuando en todas las pruebas-. Tiene mucho talento.

¿Qué piensas antes de tomar la salida en lo alto de una cima en plena competi­ción con 600 ó 700m de desnivel rocoso salvaje a tus pies? Pienso en hacerlo bien, las rocas duelen… ¡jajaja! Es broma, pienso en mante­nerme concentrado y sobre todo ahora pienso en mi hijo -dos años de edad- porque me motiva, siempre me dice: “¡Allez, papi! ¡A ganar!”. Dejo muy poco lugar para la improvisación, intento que todo vaya fluido. Tengo la bajada en mi mente y la sigo.

¿Te han respetado las lesiones? Nunca me he roto haciendo freeride.

¿Y eso? Conozco mis capacidades y también mis límites. Y no cruzar esa frontera es fundamental. Entre eso y un poco de suerte, de momento me va bien, ¡y que dure también (vuelve a tocar madera mientras acaba su copa de vino y sigue picando sin parar de la bandeja de embutidos típicos que nos sirven en el restaurante de Pila. Nosotros charlamos en una mesa aparte mientras el resto de los asistentes de la convención de Helly Hansen se ponen las botas)!

En España también tenemos buen vino. ¡Jaja! Muy bueno. Lo he probado.

¿Y nuestras montañas las conoces? Qué va. No he tenido la oportunidad. Me encantaría, pero la temporada siem­pre pasa rapidísimo y todavía no he tenido tiempo. No he esquiado nunca ni en los Pirineos franceses, y eso que tengo amigos que me invitan cada año. En cuanto pueda, lo haré, me apetece mucho.

¿Tienes alguna explicación lógica a qué se le pasa por la cabeza a un tipo nacido en la meca de la montaña, como tú, para plantearse un reto totalmente distinto como el Transat 6.50? ¿La hay? ¡Jajaja! Mira, hace tres años conocí a una persona, un skipper (patrón), que, sólo escuchándole hablar del mar, me hizo apasionarme por la vela. Me supo transmitir de tal manera su pasión y sus conocimientos de la vela que me convenció. Comencé a probarlo, se me dio bien, surgió la oportunidad de la Transat 6.50, mis sponsors me apoyaron y decidí aceptar.

¿En qué consiste? La Transat 6.50 es una regata transoceánica en solitario para veleros pequeños de un máximo de 6.50 metros. Parte de La Rochelle, en el norte de Francia, y tiene la meta en Salvador de Bahía (Brasil). Participan unos 90 barcos.

¿No te asusta? Miedo no tengo. Si llego preparado sé que todo irá bien, y eso me da confianza. Sé que será duro, son muchos días en solitario -unos 20 días estimados-, pero, gracias a la experiencia en la montaña, creo que no me entrará el pánico. El esquí es más físico y la vela más psicológica, así me pongo a prueba del todo (se ríe mientras sigue picoteando de la bandeja de embutido).

¿Pero ya tenías experiencia con la vela? No. Sólo llevo tres veranos practicando. Aunque han sido muchas horas y he comenzado a disputar algunas regatas para entrenar. La montaña me ha ayudado a ser cauto y respetuoso con el medio. Con el mar más aún, porque no es mi medio, aunque comienzo a manejarme con soltura.

Y tu mujer qué te dice. ¡Jajaja! Mi hermano siempre me dice que mi mujer es fabulosa, una santa. Porque lo peor que hay en el mundo es ser esposa de un guía de montaña o de un marinero, y la mía tiene a los dos en un solo marido. ¡Jajaja (da la sensación de que a ella seguro que no le hace tanta gracia)!

Sabrás nadar… Claro, ¡jajaja!

Mucha suerte. Igualmente, y vamos a comer, que esta gente no nos va a dejar nada en el plato.

Palmarés

1996-2002: Equipo de Francia de saltos de esquí : 2 títulos de Francia Júnior

2003-2004: Entra en el Circuito Mundial: 3º de la General de la Copa del Mundo.

2004-2005: Subcampeón del mundo de Freeride

2005-2006: Ganador del Engadine Snow (Suiza) y ganador del Xtreme de Verbier (Suiza)

2006-2007: Campeón de la Copa del Mundo de Snowbird (EE.UU.) y 3º en la clasificación final de la Copa del Mundo

2008: 3º ranking Freeride World Tour 2008

2009: Ganador del Verbier Xtreme, y campeón del mundo de Freeride (Freeride World Tour 2009)

2010: 4º en el Freeride World Tour.

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FOTOS: Cristophe Margot/Dan Ferrer/Dom Daher