En el manual que entregamos a todos los alumnos del Solo Nieve Esquí Master, en el capítulo de freeride, clasificamos los fuera-pistas en tres niveles según la forma de llegar a él. El fuera-pista de primer nivel es el que se realiza dentro de la estación y es accesible mediante remontes. Al de segundo nivel también se llega con los remontes, pero se practica fuera del dominio esquiable. El fuera-pista de tercer nivel se refiere a las áreas alejadas de cualquier estación, para las que necesitamos otros medios de transporte como esquís de travesía, motos de nieve o helicóptero.

Pues bien, si tuviéramos que elegir el lugar del planeta que mejor definiese el fuera-pista de primer nivel, probablemente nos quedaríamos con Engelberg. Una estación de esquí con buenas pistas, pero sobre todo con tremendas posibilida­des de freeride.

La montaña del ángel
La historia de Engelberg comienza en el año 1120, con la creación de su mo­nasterio benedictino. Según la leyenda, el fundador Konrad von Sellenbüren escuchó el cantar de unos ángeles en lo alto de la montaña Hahnen, una cum­bre muy característica que domina la zona, pidiéndole que edificase un templo dedicado a Dios. Y denominó este lugar Engelberg, que significa ‘Montaña del Ángel’. La localidad (en la que el enorme monasterio del siglo XVIII ocupa un lugar preeminente) está enclavada en un impresionante entorno de montañas dominadas por el Titlis, que con 3.239 metros de altitud es la cumbre más alta de esta parte de Suiza.

Y a pesar de lo que diga la historia, para los esquiadores, la verdadera montaña del ángel de Engelberg es sin duda Titlis y no Hahnen. Desde el pueblo, a 1.050 metros, los remontes suben hasta quedarse a pocos metros de la cumbre, cubriendo nada menos que dos mil metros de desnivel esquiable con mucho, mucho terreno salvaje sin preparar. Un bus gratuito que recorre todo el pueblo nos lleva desde el hotel donde nos alojemos hasta Sammelplatz, la base de la estación, donde enlazamos un par de telecabinas de seis plazas -algo apretadas- hasta la zona de Trübsee, un altiplano en el que hay un lago helado. Es el centro neurálgico del dominio y la puerta de entrada a las dos áreas principales: Titlis y Jochpass.

Esquiando a 3.000 metros
Desde Trübsee tomamos el teleférico que sube a Stand y enlazamos con el Rotair, un curioso teleférico giratorio que alcanza la cota máxima de la estación en el Klein Titlis (el hermano pequeño del Titlis), a 3.028 m. En ambos trayectos nos acompañan algunos esquiadores equipados con mochila y anchos –algunos muy anchos- esquís de freeride. Durante el ascenso en el Rotair, mientras vamos girando lentamente dentro del teleférico, la vista es espectacular y empezamos a intuir las enormes posibilidades fuera-pista de Engelberg. Desde la estación superior la panorámica es un regalo para nuestros ojos… y para la legión de excitados turistas japoneses que tienen programado el ascenso al Titlis en sus paquetes de turismo por Europa. Se hacen fotos entre sí, con esquiadores (nosotros entre ellos) o simplemente con trozos de nieve en la mano.

De vuelta a la realidad, nos dirigimos hacia el telesquí Gletscherlift a través de algunas pistas rojas con nieve polvo de calidad extra y bien compactada, donde hacemos unas cuantas bajadas para calentar. Obviamente, la temperatura a tres mil metros es muy inferior a la que teníamos en el pueblo. Desde este punto se puede regresar a la base del Rotair por la pista Rotegg, un itinerario difícil, bastante pendiente y sin preparar que por sus particulares características está marcado en el mapa en color amarillo y catalogado como “very difficult route”. Seguro que es una gran bajada con dos palmos de nieve fresca, pero no con los baches que encontramos nosotros. En cambio, una vez superado este escollo, hay unas cuantas pistas que bajan hacia Trubsee realmente buenas. Ochocientos metros de desnivel con bastante inclinación, buena preparación y poco tráfico.

El glaciar de Steinberg
El ácido e indigesto itinerario Rotegg es la única posibilidad “oficial” marcada en el mapa para bajar esquiando desde lo alto del Titlis. La alternativa es descender en el Rotair.Pero existe una tercera opción, que es la verdaderamente interesante: bajar justo por debajo del teleférico, por el glaciar de Steinberg. Una zona teóricamente cerrada, y decimos teóricamente porque está rayada por infinidad de trazas, así que David y yo nos aplicamos el dicho de allá donde fueres haz lo que vieres y traspasamos la poco disuasoria cuerda que marca el límite de la pista. Unos metros más abajo nos encontramos en un entorno 100 % de freeride, en medio de un enorme glaciar en el que la presencia de grandes grietas y gran variedad de barrancos donde despeñarse deja claro que no hay que distraerse ni hacer tonterías.

Hay multitud de opciones de descenso, a cual mejor y más excitante. Hace algunos días que no nieva y el sol pega fuerte, pero tenemos un palmo de nieve polvo de primera calidad que nos permite hacer algunas buenas fotos. Si no fuera porque de vez en cuando pasa el Rotair por encima de nuestras cabezas, la situación sería comparable a la de estar haciendo heli-esquí en Canadá.

El descenso hasta Trübsee cubre un desnivel de nada menos que mil doscientos metros de puro freeride, con zonas amplias, estrechas, suaves, con mucha pendiente y con infinidad de líneas para elegir. El entorno es impresionante, estamos rodeados por gigantescas moles rocosas con enormes cortados, un escenario que será una constante en tu visita a Engelberg, mires hacia donde mires.

La última parte del largo, muy largo, descenso por el glaciar de Steinberg es una sucesión de palas que pasan bajo algunos circos rocosos de gran altura, donde se intuyen trazas en diversos canales, algunos de ellos accesibles pero otros realmente difíciles. ¡Parece que en Engelberg el nivel de los esquiadores locales es alto! Nos intriga saber de dónde vienen todas esas trazas, pero la bajada por Steinberg ha sido increíble, así que decidimos repetir. Tanto el ascenso como el descenso lleva su tiempo, que se alarga todavía más porque buscamos localizaciones para hacer fotos entre las grietas y bloques de hielo, de manera que un par de bajadas más tarde nos acercamos al Iglu-Dorf, junto al lago helado de Trübsee, a rehidratarnos antes de comer. No dejéis de leer el recuadro adjunto sobre este complejo de iglús y, sobre todo, no dejéis de visitarlo en vuestra visita a Engelberg.

Descubriendo Jochpass
Al día siguiente nos decidimos a explorar de dónde parten esas líneas de freeride que vimos ayer desde el glaciar de Steinberg. Desde Trübsee nos vamos a buscar la silla Jochpass, al otro lado del lago, una cuatriplaza con calota con la que asomamos a un valle contiguo. En esta zona hay un par de telesillas y un par de pistas azules divertidas, con desniveles y rasantes, además de alguna otra negra y roja que no están mal. También está el park de la estación. Pero nuestra vista se eleva constantemente hacia lo alto de las enormes pendientes que nos rodean. Lo que nos llama la atención no es el tamaño de las montañas, al que ya nos estamos habituando, sino que allá donde miremos se ven trazas de esquís en lugares donde no se llega desde los remontes… ¿o quizá sí?

Lo que empezamos a intuir ayer entre las grietas del glaciar se confirma completamente hoy: el verdadero Engelberg hay que descubrirlo de la mano de un guía, con algún esquiador local que nos enseñe las mejores líneas sin perder el tiempo y sin arriesgar a meternos en un lío. Tras hacer algunas bajadas por pista subimos a lo alto de la séxtuple Jochstock, el punto de acceso a esos itinerarios que vimos ayer y también a otras opciones más salvajes que hay que remontar a pie. La vista de mil trazas por todas partes, así como de algunos grupos pateando, se repite. El sentido común nos aconseja elegir una opción que nos parece técnicamente asequible, por una línea evidente que nos llevará sin complicarnos demasiado la vida hasta Trübsee.

A última hora regresamos a la base por un larguísimo vuelta a casa, siempre rodeados por enormes montañas cortadas a tajo a un lado y otro. Un agradable paseo que nos lleva de vuelta al pueblo. Una vez en la base y a una temperatura muy superior a la que teníamos en el Klein Titlis, 2.000 metros más arriba, se hace irresistible parar a tomar una cerveza en El Chalet, el bar donde se reúnen los habituales de Engelberg.

Imprescindible en tu currículum
Además del glaciar y de Jochpass hay una tercera zona de freeride cinco estrellas: Laub, a la que se accede desde la cota superior de la silla Laubersgrat (otra cuatriplaza con calota). Una magnífica ladera con cerca de mil doscientos metros de desnivel que no siempre se puede bajar -como nos ocurrió a nosotros-, pero que según nos dijeron es una de las mejores zonas de freeride de Engelberg. Al llegar al Restaurante Ritz, una furgoneta nos acercará (cuesta 2 francos) hasta Gerschnialp, la estación intermedia del telecabina que sube desde la base. La otra opción es hacerlo a pie (unos 20 min).Nuestra primera visita a Engelberg se nos quedó, sin duda, muy corta. Pero tuvimos claro que es uno de esos lugares imprescindibles si te gusta el fuera-pista. Quizá algún día tendremos que organizar un Esquí Master Solo Nieve en Engelberg. En la redacción estamos convencidos de que sería la mejor manera de explicar el “freeride de primer nivel” que describimos en la página 14 del manual que entregamos a los alumnos del Esquí Master… ¿Quién se apunta?

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