Si cada temporada que llego a Las Leñas, desde que lo hice por primera vez, es muy especial para mí, ésta lo era aún más. Tenía un cometido pendiente conmi­go mismo que iba a quedar saldado con este artículo: trasmitir a todo amante del esquí fuera-pista las sensaciones que brinda este lugar único, un verdadero paraíso del freeride, una montaña mágica y cautivadora que desprende un senti­miento de fuerza y pureza que penetra en tu interior y queda ahí para siempre.

Nada más aterrizar en el valle, a comienzos del invierno austral, proveniente de Grandvalira (Andorra), donde trabajo como instructor en la escuela de esquí y entrenador -aunque soy leonés-, me reuní con ansiedad con los que finalmente iban a ser mis principales colaboradores en este artículo.

El primero es Claudio Margaride, jefe de guías de la escuela de Esquí de Las Leñas e instructor y guía en Aspen. El segundo, el catalán Santi Vallbona, guía y compañero en la Escuela de Esquí de Las Leñas, además de instructor y guía en Vail Resorts (EE.UU.).

Pronto comenzamos con entusiasmo a planear las excursiones para este repor­taje y decidir qué zonas esquiaríamos. Una tarea nada fácil, ya que, en un valle que ofrece tantas posibilidades, es muy complicado decidir por dónde empezar. Aun así, nos pusimos manos a la obra, y aquí está el resultado.

210 fuera-pista
En el dominio esquiable de Las Leñas, que cuenta con 17.500 hectáreas, hay 210 itinerarios fuera-pista señalizados. Muy bien marcados, principalmente gracias a la labor encomiable del suizo Thomas Perren, una institución, el gran hombre de la montaña de Las Leñas. Thomas llegó a la zona en 1988, y en colaboración de varios amigos, y después de duros años de trabajo, confeccionó una magnífica obra con todos los itinerarios fuera-pista que ofrece el dominio del valle de Las Leñas, “Los Mapas de Thomas”, una obra de una calidad extraordinaria.

¿210? Sí, has leído bien, y aún existen varios lugares que no están incluidos en su libro, así que imagina lo que atesoran sus montañas.

Por todo ello, y la reputación internacional que pronto adquirió la estación como meca del freeride en Sudamérica, nació la necesidad de crear el Programa de Guías de La Escuela de Esquí de Las Leñas, lo que ayuda a regularizar la montaña, minimizar los peligros y aportar al visitante un plus de seguridad para disfrutar de este increíble dominio montañoso.

Puras sensaciones
Comenzamos las primeras salidas de la temporada pensando en el reportaje, pero no sabíamos por dónde empezar. En cada hueco que teníamos en nuestra apretada agenda de trabajo en la Escuela de Esquí nos escapábamos los tres juntos -Santi, Claudio y yo- a explorar las condiciones fuera-pista, buscando los mejores spots. Comenzamos por las más accesibles, alcanzables desde lo alto del mítico telesilla Marte, que llega a la cota más alta de la estación. A 3.430 m empiezas a sentir algo especial, sobre todo cuando te alejas del centro de esquí y te adentras en el fuera-pista. Cierras los ojos, respiras muy profundo el aire puro de los Andes, abres los ojos de repente y te despiertas en el paraíso. En aquel lugar con el que todo freerider sueña a diario.Si nosotros, que estamos acostumbrados a la belleza del lugar, vibramos con tal intensidad, no puedo imaginar lo que siente el esquiador que descubre Las Leñas por primera vez.

Avisamos por radio al puesto de Bora Bora del servicio de pistas (situado en lo alto del telesilla de Marte) de nuestro destino y nos arrancamos con la fantástica bajada de Eduardo, a la que seguirán todas a las que desde ese mismo punto se accede con facilidad: Mercurio, Paraíso, Cartel, Variante Mercurio, Nausica, Penélope… una tras otra van cayendo todas. Sin prisa, sin ansiedad por quién baja primero. Hay mucho y para todos.

Te sentirás el rey
Lo mejor de Las Leñas es que es una fuente inagotable de esquí fuera-pista. Día tras día accedemos a nuevas líneas y variantes, auténticos remansos de paz espiritual y disfrute.

A medida que van pasando los días de la temporada, todo el mundo fue involucrándose más conmigo en la preparación del reportaje. En cada salida nos llevamos a nuestro gran fotógrafo, el Sr. Malevo, al que tengo que agradecer su gran colaboración y disposición en todo momento.

En pocos días juntamos una cantidad de material fotográfico descomunal; tanto, que decidimos planificar tres o cuatro salidas concretas a los puntos más carismáticos del valle y ceñirnos al guión para no acabar locos. Elegimos cuatro puntos fascinantes, donde por experiencia sabemos que todas las sensaciones se disparan al esquiar las nieves que atesoran. Apostamos por Cerro Martín, Cerro Entre Ríos, Cerro Torrecillas y Valle Hermoso. Lugares que demuestran que, en Las Leñas, si estás dispuesto a caminar, te sentirás rey.

Cerro Torrecillas
Son las 8.30 h de la mañana y nos reunimos en la oficina de la escuela de esquí. Las caras de los integrantes del grupo explican bien las sensaciones. Sabemos dónde nos dirigimos y parecemos niños a punto de abrir los regalos del día de Reyes, con la ilusión de no saber muy bien qué van a encontrar bajo el envoltorio.

Claudio, jefe de guías de la escuela, no puede acompañarnos. La razón es que se acercan las fechas de la prueba del Freeride World Tour que acoge la estación y él debe acompañar a la organización y la prensa a reconocer la zona donde se llevará a cabo la competición.

Claudio. La nieve, increíble, se acumula en estas pendientes manteniéndose fresca y pura. La pendiente, con un desnivel sensacional, te permite bajar a gran velocidad regalándote unas curvas de auténtico lujo.

Valle Hermoso
Para poner fin a una magnífica temporada en Las Leñas fui invitado a una ruta con Extrem Expedition, la compañía de catski. Acompañado por la dirección de la Escuela de Las Leñas y dos gerentes de la estación, con Claudio Margaride como guía del grupo, se antojaba como una excelente oportunidad de terminar mi reportaje.

Nos dirigimos a Valle Hermoso, uno de los lugares más apartados del cen­tro de esquí y un oasis paradisíaco para el freeride en Las Leñas.

Para adelantar tiempo y poder esquiar lo máximo posible, la ratrac nos es­pera en lo alto del telesquí de Iris (3.430 m). Nos subimos a la máquina que se adentra en este lugar singular. Tras casi una hora de ruta motorizada, nos encontramos en medio de la nada, un lugar realmente salvaje, que tan­tas y tantas veces he divisado a lo lejos desde lo alto del Cerro Torrecillas. El principal objetivo es la zona conocida como los Cuatro Dedos hasta un refugio abandonado en el fondo del valle.

Estamos a mediados de septiembre, hace una semana de la última ne­vada y nos encontramos con una calidad de nieve digna de haber caído horas atrás.

La primera bajada nos conduce hasta la base del refugio, donde hasta en tres ocasiones más tomamos de nuevo el snowcat de vuelta arriba hasta dilapidar todas las bajadas que nos ofrece esta coqueta área fuera-pista alejada del centro de esquí. La experiencia es puramente salvaje, la fuerza de la montaña es descomunal y la zona tiene un potencial ilimitado. De he­cho, uno de los motivos de la visita a este lugar es valorar un proyecto que se pondrá ya en marcha la siguiente temporada, rehabilitando el antiguo y abandonado refugio, que se convertirá en lodge exclusivo para 10 perso­nas en el que practicar catski.

Sin duda alguna, hacer freeride en Las Leñas te hace sentir la felicidad en su máxima expresión. León Tolstoi decía: “La felicidad no está en hacer siempre lo que se quiere, sino en querer siempre lo que se hace”. Pues eso, si lo pruebas, querrás hacer freeride en Las Leñas el resto de tu vida.

Ahora, marca una fecha en tu calendario, pasa de la playa en verano y vente al frío. Nos vemos en Las Leñas. Te espera una experiencia inigualable.

DATOS DE INTERÉS
Extensión: 17.500 ha
Pistas: 28Remontes: 13
Cotas: 2.240 m/3.430 m
Desnivel: 1.200 m
Descenso más largo: 7 km
Nieve artificial: 30 cañones
Esquí nocturno: 2 km de pistas iluminadas (lunes, miércoles y sábado hasta las 19.30 h)
Extreme Expedition: Excursiones fuera-pista en máquina pisanieves acompañados de guías y pisteros socorristas
Alojamiento: Hoteles de 5, 4 y 3 estrellas, aparthotels y apartamentos
Alquiler de material: 2 Guías: guias@laslenas.com
Situación: En el extremo sur de la cordillera de los Andes, macizo central. Dentro del departamento de Malargüe, en la provincia de Mendoza, Argentina.
Más información: www.laslenas.com

Agradecimientos:
Dirección de la Escuela de Esquí de Las Leñas y su jefe de guías, Claudio Margaride. A mi familia argentina, Christian Alias y Valeria Grandinetti por su ayuda, al doctor Roberto Díaz, que siempre me cuida. A Esports Estel (Vic). A Javi Conde y Raquel Rienda de Nivalis (Sierra Nevada), que me ayudan en todo lo que está a su alcance. A la Tienda Aigualluts de Benasque, especialmente a Estefanía Lacau, por su gran ayuda y colabo­ración. Y finamente, a Nestor Núñez de BM Sportech. A mi familia, a Luismi del Corral y Kaya y a mi compañero chileno Jaime Araneda.